国体道路から少し入り若宮神社を抜けたところに「山響屋（やまびこや）」はあります。
一見すると民芸品店のようですがどこか様子が違います。店内にはレゲエが鳴り響き、レジにはキャップにダボっとした身なりのB-boy（ヒップホップを好む人のこと）が佇んでいます。この人こそ、店主の瀬川信太郎さんです。もともとグラフィティ（※スプレーやフェルトペンなどを用いて壁や電車などに落書きするアート）のアーティストだったそうですが、ある時達磨と出会い、達磨にストリートカルチャーを融合させて作品をつくるようになったとのこと。そして、達磨好きがこうじてついにはお店を出すまでになりました。店内には達磨のほかにもユニークな郷土玩具が所狭しと並んでいます。店舗を構えるにあたって、神棚をまつることは最初から頭の中にあったといいます。「おばあちゃんから、よく神さまにお米やお酒あげてきてと頼まれていました」。小さい頃から神棚は慣れ親しんでごく自然な存在だったそうです。

大久醤油は創業明治30年、大正天皇にも献上した老舗醸造元です。伝統の製法を受け継ぎ、今もなお昔ながらの博多の味を守り続けています。写真は美しく朗らかな人柄の４代目女将、工藤麻知子さん。
昔からの作業場をそのまま生かした店内、2階まで吹き抜けた売り場の番台の真上に大きな神棚があります。毎月麻知子さんが榊を取り替え、正月には小みかん、スルメ、昆布、米、干し柿の入ったおひねりを2段重ねのお餅にのせてお供えします。高いところにある神棚なので、脚立を使ってお手入れ。少しこわくもあるけれど、それも麻知子さんの日々の暮らしのたしなみです。

香椎宮ほど近くの本郷さん宅。茶の間には年季の入った宮形が三つ並んでいます。「この神棚をあつかって自分で3代目。150年は経っている。」長い歴史を物語るように、ここには10社のお神札が所狭しとまつられています。新年には各社を巡りお神札を受けるそう。「全部回るのは実は大変。けれどこの家が昔から続けてきたことだから。」笑顔がこぼれます。
獅子楽という地域の伝統の継承者でもある本郷さん。その技はひときわ素晴らしく、舞を見れば誰もが本郷さんだと分かるそうです。笑顔で並ぶ奥様もファンの一人だったのかもしれません。照れながらも寄り添う姿が印象的でした。

香椎宮古宮のお隣が西尾さんのお宅。立派な宮形とともに奥様貴代子さんの油絵が目に飛び込んできます。絵画との運命的な出会いは五十を過ぎてからで受賞経験もある腕前。奇跡や偶然を信じる謙虚な姿勢が印象深いです。
神棚の手入れは大切な日課、毎月1日・15日には榊を取り替えます。かつては赤飯も炊いていました。大晦日は、家族一同が神棚の前にそろって一年を感謝し新年を祈るそうです。「日々のお手入れは大変なことではなく、むしろうれしいこと。」お供えするこだわりのおひねりを嬉々として話す姿は、おままごとが楽しくてしょうがない少女のよう。貴代子さんにとって、神棚の世話は日々を彩る楽しみです。たくさんの美しい絵に囲まれた神棚の奥で、神様たちも微笑んでいます。