木下さんの神棚は自宅隣の旧家にあります。文化財になってもおかしくないその風情のある建物は、先々代から受け継ぎ100年近くは経っているのだそうです。鋳物に携わる家だったそうで、年季の入った五徳・ドアの把手・栓抜きなどの鋳造品が、まるで博物館のように玄関の土間に飾られていました。
居間にある神棚は、先々代の当主が自身でこしらえたもの。代々守り続けてきました。日々のお手入れは日常の一部で、誰に言われるでもなく自然と身に付いたものだそう。
神棚の奥にともにまつられていた木彫りや陶製の恵比須さまは、山で拾ったり物置に転がっていたものでした。「ふと目が合うと無視できなくて…なにせ神さまなので」と木下さん。神さまはどこにでもいる、日本人らしい一面を垣間見ることができました。

国体道路から少し入り若宮神社を抜けたところに「山響屋（やまびこや）」はあります。
一見すると民芸品店のようですがどこか様子が違います。店内にはレゲエが鳴り響き、レジにはキャップにダボっとした身なりのB-boy（ヒップホップを好む人のこと）が佇んでいます。この人こそ、店主の瀬川信太郎さんです。もともとグラフィティ（※スプレーやフェルトペンなどを用いて壁や電車などに落書きするアート）のアーティストだったそうですが、ある時達磨と出会い、達磨にストリートカルチャーを融合させて作品をつくるようになったとのこと。そして、達磨好きがこうじてついにはお店を出すまでになりました。店内には達磨のほかにもユニークな郷土玩具が所狭しと並んでいます。店舗を構えるにあたって、神棚をまつることは最初から頭の中にあったといいます。「おばあちゃんから、よく神さまにお米やお酒あげてきてと頼まれていました」。小さい頃から神棚は慣れ親しんでごく自然な存在だったそうです。

大久醤油は創業明治30年、大正天皇にも献上した老舗醸造元です。伝統の製法を受け継ぎ、今もなお昔ながらの博多の味を守り続けています。写真は美しく朗らかな人柄の４代目女将、工藤麻知子さん。
昔からの作業場をそのまま生かした店内、2階まで吹き抜けた売り場の番台の真上に大きな神棚があります。毎月麻知子さんが榊を取り替え、正月には小みかん、スルメ、昆布、米、干し柿の入ったおひねりを2段重ねのお餅にのせてお供えします。高いところにある神棚なので、脚立を使ってお手入れ。少しこわくもあるけれど、それも麻知子さんの日々の暮らしのたしなみです。

香椎宮ほど近くの本郷さん宅。茶の間には年季の入った宮形が三つ並んでいます。「この神棚をあつかって自分で3代目。150年は経っている。」長い歴史を物語るように、ここには10社のお神札が所狭しとまつられています。新年には各社を巡りお神札を受けるそう。「全部回るのは実は大変。けれどこの家が昔から続けてきたことだから。」笑顔がこぼれます。
獅子楽という地域の伝統の継承者でもある本郷さん。その技はひときわ素晴らしく、舞を見れば誰もが本郷さんだと分かるそうです。笑顔で並ぶ奥様もファンの一人だったのかもしれません。照れながらも寄り添う姿が印象的でした。