亀岡さんのお宅は福岡の老舗お茶屋「宇治屋」です。建物は江戸の末期安政年間のもので現存する福岡市の民家で最古のもの。丁寧な手入れを繰り返し、160年前の建築物でありながら今でも店舗、住居として現役です。
神棚は、冠婚葬祭などの大事な時にだけ使用されるという色鮮やかな畳の間にありました。備後の職人が手織りでつくった「色畳」と言われるこの畳は東宮御所と同じものとのこと。
天井部に取り付けられて箪笥一間ほどの大きさの神棚。崇敬神社としてまつられる霧島神宮はお神札の代わりに霧島山の石をおまつりしています。以前は大きな石をまつっていましたが、2005年の福岡県西方沖地震以後は安全性を考えて少し小ぶりなものになりました。ほかにも、戸をガラスからアクリルに変えたり、榊をシルク製にしたり。「時代に合わせながらも変わらずに神さまとともに暮らしたい」。そんな思いが伺えました。

木下さんの神棚は自宅隣の旧家にあります。文化財になってもおかしくないその風情のある建物は、先々代から受け継ぎ100年近くは経っているのだそうです。鋳物に携わる家だったそうで、年季の入った五徳・ドアの把手・栓抜きなどの鋳造品が、まるで博物館のように玄関の土間に飾られていました。
居間にある神棚は、先々代の当主が自身でこしらえたもの。代々守り続けてきました。日々のお手入れは日常の一部で、誰に言われるでもなく自然と身に付いたものだそう。
神棚の奥にともにまつられていた木彫りや陶製の恵比須さまは、山で拾ったり物置に転がっていたものでした。「ふと目が合うと無視できなくて…なにせ神さまなので」と木下さん。神さまはどこにでもいる、日本人らしい一面を垣間見ることができました。

国体道路から少し入り若宮神社を抜けたところに「山響屋（やまびこや）」はあります。
一見すると民芸品店のようですがどこか様子が違います。店内にはレゲエが鳴り響き、レジにはキャップにダボっとした身なりのB-boy（ヒップホップを好む人のこと）が佇んでいます。この人こそ、店主の瀬川信太郎さんです。もともとグラフィティ（※スプレーやフェルトペンなどを用いて壁や電車などに落書きするアート）のアーティストだったそうですが、ある時達磨と出会い、達磨にストリートカルチャーを融合させて作品をつくるようになったとのこと。そして、達磨好きがこうじてついにはお店を出すまでになりました。店内には達磨のほかにもユニークな郷土玩具が所狭しと並んでいます。店舗を構えるにあたって、神棚をまつることは最初から頭の中にあったといいます。「おばあちゃんから、よく神さまにお米やお酒あげてきてと頼まれていました」。小さい頃から神棚は慣れ親しんでごく自然な存在だったそうです。

大久醤油は創業明治30年、大正天皇にも献上した老舗醸造元です。伝統の製法を受け継ぎ、今もなお昔ながらの博多の味を守り続けています。写真は美しく朗らかな人柄の４代目女将、工藤麻知子さん。
昔からの作業場をそのまま生かした店内、2階まで吹き抜けた売り場の番台の真上に大きな神棚があります。毎月麻知子さんが榊を取り替え、正月には小みかん、スルメ、昆布、米、干し柿の入ったおひねりを2段重ねのお餅にのせてお供えします。高いところにある神棚なので、脚立を使ってお手入れ。少しこわくもあるけれど、それも麻知子さんの日々の暮らしのたしなみです。